बक्स इन सिक्स

इतिहास अपने को दोहराता है'। ये वाक्य हम बार बार दोहराते जाते हैं। और खेलों की बात करते हुए तो ऐसा निश्चित तौर पर होना ही होता है। 2018 में रूस में विश्व कप फुटबॉल फाइनल्स खेला जा रहा था। फ्रांस की टीम में 19 साल का एक अफ्रीका मूल का खिलाड़ी था एम बापे। लीग मैच में पेरू के विरुद्ध उसने फाइनल्स का अपना पहला गोल किया तो विश्व कप में फ्रांस की तरफ से गोल करने वाला सबसे युवा खिलाड़ी था। उसके बाद क्वार्टर फाइनल मेस्सी की अर्जेंटीना के विरुद्ध दो गोल किए और उसे 4-3 से हराकर विश्व कप से बाहर कर दिया। उसे 'मैन ऑफ द मैच' घोषित किया गया। फिर फाइनल में  25 मीटर से एक शानदार गोल किया। इस प्रकार अपने शानदार प्रदर्शन से उसने फ्रांस को विजेता ही नहीं बनाया बल्कि वो विश्व कप का सर्वश्रेष्ठ युवा फुटबॉलर भी चुना गया। 

2021 में यूरोप से सैकड़ों मील दूर अमेरिका में एनबीए में मिलवॉकी बक्स की टीम में अफ्रीकी मूल का युवा ग्रीक खिलाड़ी गिनिस अंतेतोकोम्पो था। वो मैच दर मैच शानदार खेल रहा था और अपनी टीम को एनबीए फाइनल्स में पहुंचा रहा था।

फाइनल में मिलवॉकी बक्स का मुकाबला फीनिक्स सन्स से था। बेस्ट ऑफ सेवन सीरिज में सन्स पहले दो मैच जीत चुकी थी। और लग रहा था कि 53 सालों के इतिहास में अपना पहला एनबीए खिताब बस जीतने ही जा रही है। लेकिन नियति और अंतेतोकोम्पो को ये मंज़ूर नहीं था। उसने अगले तीन मैचों में शानदार खेल का मुज़ाहिरा किया और अब बक्स 3-2 आगे थी।

और तब पिछले बुधवार की रात को सीरीज के छठवें मैच में मिलवॉकी बक्स'फिसर्व फोरम'एरीना में फीनिक्स सन्स को होस्ट कर रही थी। यहां पर मानो अंतेतोकोम्पो ने  तय कर लिया था कि सातवें मैच में वापस फीनिक्स नहीं जाना है और फाइनल्स यहीं खत्म कर देना है। और यही हुआ भी। मैच की ज़ब अंतिम व्हिसिल बजी तो स्कोर  बक्स के पक्ष में 105-98 था। बक्स की टीम फाइनल्स 4-2 से जीतकर 50 सालों के लंबे अंतराल के बाद दूसरी बार चैंपियन बन गयी थी और अंतेतोकोम्पो फाइनल्स के एमवीपी।

इस मैच में अंतेतोकोम्पो ने 50 अंक बनाए। 14 रीबाउंड्स लिए और 05 शॉट्स ब्लॉक किए। ये एनबीए फाइनल्स के इतिहास के सबसे शानदार प्रदर्शनों में से एक था। फाइनल्स में उसका औसत प्रति गेम 35.2अंक,13.2रीबाउंड्स और 5.0असिस्ट का था। वो एनबीए इतिहास में केवल तीसरा खिलाड़ी है और सबसे युवा भी जिसे  एमवीपी, फाइनल्स एमवीपी और बेस्ट डिफेंडर ऑफ द ईयर' तीनों खिताब प्राप्त हुए हैं। वो एक आल राउंड खिलाड़ी है। जो एक तरफ शानदार शूटिंग करता है और रिकॉर्ड अंक अर्जित करता है तो दूसरी तरफ शानदार डिफेंस भी करता है और विपक्षी टीम के सामने किसी चट्टान की तरह अड़ा रहता है।

 लेकिन मिलवॉकी बक्स की इस जीत में एक और खिलाड़ी ने योगदान किया। वो था ख्रिस मिडलटन। वे दोनों एक साथ बक्स में 2013 में शामिल हुए थे। पहले अंतेतोकोम्पो ड्राफ्ट हुए और उसके लगभग 34 दिन बाद टीम में अदला बदली के माध्यम से पिस्टन से बक्स में आए।

 इस साल का ईस्टर्न कांफेरेंस का फाइनल बक्स और अटलांटा हॉक्स के बीच था। सीरीज 2-2 से बराबरी के बाद पांचवे गेम में अंतेतोकोम्पो को चोट लगी तो ये मिडलटन ही था जिसने ट्रू हॉलिडे के साथ मिलकर गेम 5 और 6 में बक्स को जीत दिलाई और एनबीए के फाइनल में पहुंचाया। बात यहीं खत्म नहीं होती। उसके बाद एनबीए फाइनल में  2-0 से पिछड़ने के बाद तीसरे गेम में अंतेतोकोम्पो ने 41 अंक बना कर अपनी टीम बक्स को जीत दिलाई तो चौथे महत्वपूर्ण गेम में मिडलटन ने 40 अंक बनाकर जीत दिलाई। ये फाइनल्स में केवल तीसरी जोड़ी थी जिसने 40+अंक बनाए। जीत के बाद उनके साथी ट्रू हॉलिडे ने कहा 'मिडलटन हमारा दिल है और अंतेतोकोम्पो आत्मा। इनकी वजह से ही हम आज यहां हैं।'

दरअसल ये जोड़ी अपनी टीम के लिए 1971 में करीम अब्दुल जब्बार और ऑस्कर रोबर्टसन द्वारा किए गए कारनामे को दोहरा रही थी। 1971 में करीम-रोबर्टसन की जोड़ी ने अपनी टीम को एनबीए में शामिल होने के तीन साल के भीतर ही चैंपियन बना दिया था। इसके बाद दोबारा चैंपियन बनने के लिए मिलवॉकी को आधी सदी तक इंतज़ार करना पड़ा।

इस बार की फाइनल की दोनों टीमों के बीच बहुत कुछ साझा था। दोनों ही टीमें 1968 में एनबीए में एक्सपेंशन टीम के तौर पर शामिल हुए थीं। दोनों ही तीसरा फाइनल खेल रही थीं।  इससे पहले फीनिक्स 1976 और 1993 फाइनल में पहुंची थी। जबकि बक्स 1971 और 1974 में। अंतर बस इतना था कि बक्स एक बार 1971 में चैंपियन बन चुकी थी और फीनिक्स सन्स को इसका अभी भी इंतज़ार था और अभी भी है। हालांकि फीनिक्स इस बार बेहतर टीम थी और बेहतर प्रदर्शन के साथ एनबीए के फाइनल में पहुंची थी,पर किस्मत और अंतेतोकोम्पो बक्स के साथ थे।

'इट्स कमिंग होम'गीत आपको याद होगा। ये गीत इंग्लिश फुटबॉल का एंथम बन गया है। हर बड़ी प्रतियोगिता में इंग्लिश टीम की जीत की आशा में इस गीत को उसके समर्थक गाते हैं। ठीक इसी तरह से 'बक्स इन सिक्स' बक्स समर्थकों के लिए सबसे पसंदीदा फ्रेज बन गया,जो इस बार पूरे फाइनल्स के दौरान एरीना के भीतर और एरीना के बाहर गूंजता रहा। और जब छठे गेम में बक्स फीनिक्स को हरा कर दूसरी बार चैंपियन बन रहे थे तो इस फ्रेज से पूरा मिलवॉकी शहर गुंजायमान हो रहा था।

इंग्लिश फुटबॉल प्रेमियों के लिए 'इट्स कमिंग होम'का सपना भला ही पूरा ना हो पाया हो पर बक्स समर्थकों के लिए 'बक्स इन 6'चरितार्थ हो रहा था।

एनबीए में नए सितारे अंतेतोकोम्पो के उदय का जश्न तो बनता ही है। तो जश्न मनाइये और एनबीए के नए चैंपियन मिलवॉकी बक्स को बधाई दीजिए। और हां ये कहना मत भूलिएगा --

                   'बक्स इन सिक्स'

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ब्रैंडन जेंनिंग्स दरअसल मिलवॉकी का अहम खिलाड़ी था जिसने 2013 में  एक बेहतर टीम मियामी हीट्स के विरुद्ध प्ले ऑफ सीरीज में 6वें गेम में बक्स टीम की जीत की भविष्यवाणी की थी। हालांकि ये भविष्यवाणी उस समय फलीभूत नहीं हुई लेकिन तभी से ये बक्स समर्थकों के लिए एक बड़ी चाहना बन गयी और उनके बीच लोकप्रिय फ्रेज बन गया 'बक्स इन सिक्स'।