दीपा करमाकर,एक लाजवाब जिमनास्ट

 अपनी बात इलाहाबाद की एक स्टोरी से शुरू करता हूँ। वहां एक शख़्स हुआ करते थे डॉ यू के मिश्र। वे आबकारी विभाग में उच्चाधिकारी थे। लेकिन जिस वजह से मैं उनका उल्लेख कर रहा हूँ वो उनकी दूसरी पहचान के कारण कर रहा हूँ। दरअसल वे एक उम्दा जिम्नास्ट भी थे। वे थे तो बहुत छोटे कद के। लेकिन उनके सपने बहुत बड़े थे। उनके दो सपने थे। दो लक्ष्य थे। एक, स्वस्थ भारत का। दो,भारत को ओलंपिक में जिम्नास्टिक का पदक दिलाने का। 

ये उनका केवल सपना भर नहीं था,बल्कि इसे हकीकत में बदलने का उन्होंने हर संभव प्रयास किया। शुरुआत उन्होंने मिर्जापुर से की। वहां उन्होंने एक जिम की स्थापना की। लेकिन ये उनके सपने को पूरा  करने के लिए पर्याप्त ना था। तो 1989 में उन्होंने इलाहाबाद के बॉयज हाई स्कूल में एक जिम्नास्टिक अकादमी की स्थापना की। ये उनका अपना निजी प्रयास था। इसके लिए उन्होंने हर उस जगह से एयरबस व्यक्ति व संस्था से सहायता ली जहां से ये संभव थी। उन्होंने अपनी उस अकादमी में अच्छे से अच्छे जिम्नास्टिक उपकरण और कोच लाने का प्रयास किया। सफल भी हुए। उन्होंने रूस तक के कोच बुलाए। अनेक राष्ट्रीय और एक दो अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं का आयोजन भी कराया। जब हाई स्कूल वाला जिम्नेजियम छोटा पड़ने लगा,तो झलवा में एक बड़ा जिम्नेजियम भी बनाया। कुछ बेहतरीन परिणाम भी आए। भारत के सर्वश्रेठ पुरुष जिम्नास्ट में से एक आशीष कुमार उनकी अकादमी की ही देन है जिन्होंने भारत के लिए  पहला अंतरराष्ट्रीय जिम्नास्टिक पदक 2010 के कॉमनवेल्थ खेलों में जीता था। इसके अलावा मयंक श्रीवास्तव ,रोहित जायसवाल , दीपांशु,साहू और विवेक मिश्र जैसे कुछ बेहतरीन जिम्नास्ट उनकी अकादमी ने दिए। 

लेकिन व्यक्तिगत प्रयासों की सीमाएं, धन की कमी, वैयक्तिक महत्वाकांक्षा और सबसे ऊपर खेल और खेल संघों की राजनीति के चलते ये अकादमी एक समय के बाद अपनी चमक खोने लगी और ओलंपिक गोल्ड तो क्या कोई भी पदक लाने का सपना सपना बनकर रह गया। अब उस अकादमी की और डॉ मिश्रा की क्या  स्थिति है,नहीं पता। लेकिन उनका ये प्रयास भारत में खेलों के उठान और उसे गति देने का एक उम्दा व्यक्तिगत प्रयास था, भले ही उसके वांछित परिणाम ना रहे हों।

दरअसल इस अकादमी की और डॉ मिश्रा की याद इसलिए आई कि देश की सबसे सफल और बेहतरीन जिम्नास्ट और डॉ यू के मिश्र के सपने के सबसे करीब से होकर लौटी जिम्नास्ट दीपा करमाकर ने 31 साल की उम्र में बीत सोमवार को सक्रिय स्पर्धात्मक जिम्नास्टिक को अलविदा कह दिया।

दीपा करमाकर डॉ मिश्र की अकादमी से कोई ताअल्लुक नहीं रखतीं हैं। लेकिन वे देश की एकमात्र महिला जिम्नास्ट हैं जिन्होंने 2016 के रियो ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व किया और डॉ मिश्र के सपने के करीब पहुंची।

बिला शक दीपा देश की सर्वश्रेष्ठ जिम्नास्ट हैं जिन्होंने अपने करियर में सत्तर से भी अधिक पदक जीते हैं जिसमें एशियन चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक भी शामिल है। ऐसा करने वाली वे पहली भारतीय जिम्नास्ट हैं। 

असफलताएं कही भी हो और कैसी भी हो कभी भी वांछित नहीं होती। लेकिन कुछ असफलताएं अवांछित होकर इतनी प्रभावशाली होती हैं कि वे व्यक्ति की कीर्ति को अमरत्व ना भी दें तो अविस्मरणीय अवश्य बना देती हैं। भारतीय खेल इतिहास में मिल्खा सिंह और पी टी उषा न्यूनतम अंतर से पदक ना पा पाने की वजह से जाने जाते हैं। दीपा करमाकर को भी कम से कम उस समय तक उनकी उस असफलता के लिए बहुत शिद्दत से याद किया जाएगा जब तक ओलंपिक में जिम्नास्टिक में कोई भारतीय जिम्नास्ट पदक नहीं जीत लेता। 2016 के रियो ओलंपिक में वे मात्र .15 अंक के अंतर से कांस्य पदक पाने से चूक गयी थीं। यहां वॉल्ट की व्यक्तिगत स्पर्धा में स्विट्ज़रलैंड की गुलिया स्टैन ग्रूबेर के  15.216 के मुकाबले दीपा ने  15.066 अंक प्राप्त किए और कांस्य पदक से चूककर चौथे स्थान पर रही थीं। इस स्पर्धा का स्वर्ण पदक विश्वविख्यात जिम्नास्ट सिमोन बाइल्स ने जीता था।

दीपा करमाकर को भारतीय खेल इतिहास में दो कारणों से याद रखा जाना चाहिए और रखा जाएगा। 

एक, उन्होंने जिम्नास्टिक और विशेष तौर पर महिला स्पर्धा में भारत को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचान दिलाई। उन्होंने ग्लासगो में 2014 राष्ट्रमंडल खेलों में कांस्य पदक जीता तो इन खेलों में पदक जीतने वाली वे पहली भारतीय महिला जिमनास्ट बनीं। उन्होंने एशियाई चैंपियनशिप में भी कांस्य जीता तो वे पहली भारतीय जिम्नास्ट थीं। उसके बाद 2015 विश्व चैंपियनशिप में पाँचवाँ स्थान हासिल किया तो ऐसा करने वाली भी वे पहली भारतीय जिम्नास्ट बनीं। ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा करने वाली पहली भारतीय महिला जिमनास्ट भी वे ही हैं और इस स्पर्धा के फाइनल में पहुंचने वाली भी। किसी अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में स्वर्ण पदक जीतने वाली पहली भारतीय जिमनास्ट भी वे ही बनीं, जब उन्होंने  2018 में तुर्की के मर्सिन में एफआईजी आर्टिस्टिक जिमनास्टिक्स वर्ल्ड चैलेंज कप की वॉल्ट स्पर्धा में पहला स्थान हासिल किया।

दो,उन्होंने ये उपलब्धियां तमाम प्रसिद्ध भारतीय एथलीटों की तरह विपरीत परिस्थितियों और कठिनाइयों के बीच से उनसे लड़ते,जूझते हुए प्राप्त कीं। उन्होंने 6 साल की उम्र में जिम्नास्टिक शुरू की। लेकिन उनका बेसिक पोस्चर ही जिम्नास्टिक के लिए ठीक नहीं था। उनके तलुए फ्लैट थे जो दौड़ने या एक्सरसाइज के उपयुक्त नहीं माने जाते। यहां तक कि सेना और पुलिस में भी फ्लैट पैरों वालों को भर्ती नहीं किया जाता। ये उनके सामने पहली बड़ी चुनौती थी। लेकिन उनके कोच विशेश्वर नंदी और सीमा नंदी ने उन पर अतिरिक्त काम किया और इस कमी से पार पाया। दूसरे, शुरुआत में खुद दीपा की जिम्नास्तिक में रुचि नहीं थी। वे अपनेनपीता की इच्छा के लिए इस खेल में आईं। लेकिन कहते हैं ना जब सफलता का स्वाद मूंह लग जाए तो भूख बढ़ती जाती है। दीपा के साथ भी ऐसा ही हुआ। जब 2008 में जलपाईगुड़ी में आयोजित जूनियर चैंपियनशिप में स्वर्ण जीता तो वे इसमें गहरी रुचि लेने लगीं। उसके बाद पीछे मुड़कर नहीं देखा। तब से अब तक वे अपने करियर में कुल 77 पदक जीत चुकी हैं जिसमें 67 स्वर्ण पदक हैं।

अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनके जैसा प्रदर्शन करने के लिए वर्षों की कड़ी मेहनत और लगन की जरूरत होती है और साथ ही बहुत ही आधुनिक और उच्च स्तर की सुविधाओं की और आधारभूत ढांचे की भी। लेकिन उनके पास इसमें से कुछ भी नहीं था। उनके सामने अब सबसे बड़ी चुनौती ही बेहतरीन प्रशिक्षण और सुविधाओं की थीं। वे भारत के सुदूरवर्ती एक छोटे से शहर अगरतल्ला से थीं। उस समय तक देश में जिम्नास्टिक खेल की कोई समृद्ध परंपरा या इतिहास नहीं था और ना ही विश्व स्तरीय सुविधाएं उपलब्ध थीं। इसीलिए इलाहाबाद में डॉ मिश्र का काम इस क्षेत्र में महत्वपूर्ण है जिसका जिक्र ऊपर किया गया है। वे जिस जिमनेजियम में अभ्यास करती थीं,वो बहुत ही बेसिक सुविधाओं वाला था। टिन शेड वाला। जहां मानसून के दौरान ना केवल बाढ़ के पानी की समस्या से जूझना होता बल्कि चूहों और कोकरोचों के प्रकोप का भी सामना करना होता। आप समझ सकते हैं किन परिस्थितियों में विश्व स्तरीय प्रदर्शन करने वाला एक जिमनास्ट तैयार हो रहा था। इसी वजह से दीपा की उपलब्धियां खास मानी जानी चाहिए।

एक तीसरी वजह से भी उनकी उपलब्धि विशेष है और वो है उनकी प्रोदुनोव वाल्ट पर विशेषज्ञता। कठिनाई और खतरे के कारण इसे 'वाल्ट ऑफ डेथ' की संज्ञा दी जाती है। इसकी कठिनाई को इस बात से समझा जा सकता है कि अब तक विश्व भर में कुल पांच जिमनास्ट हैं जिन्होंने इसमें दक्षता हासिल की है और प्रोदुनोवा वाल्ट पर सफल लैंडिंग की है। और वे उन पांच में से एक हैं। रियो ओलंपिक के फाइनल में वे इसी वजह से पहुंच सकी थीं कि उन्होंने प्रोदुनोवा वाल्ट पर परफॉर्म करना चुना था। इसमें कठिनाई के अधिक अंक मिलते हैं। 

दीपा करमाकर की खेल यात्रा इस बात की पुष्टि करती है कि कोई भी शून्य से शिखर पर पहुंच सकता हैं बशर्ते व्यक्ति में दृढ़ संकल्प,कठिन परिश्रम और कभी भी हार ना मानने का जज़्बा हो। बहुत ही साधारण परिवार से आने और बहुत ही साधारण व बेसिक उपकरणों की उपलब्धता तथा शारीरिक दोष के बावजूद विश्व स्तरीय प्रदर्शन ये कहता है कि उनकी उपलब्धियां जितनी दिखती हैं उससे कहीं अधिक बड़ी और महत्वपूर्ण हैं। निसंदेह ये उपलब्धियां और उनका जीवन भविष्य के जिम्नास्टों के लिए प्रेरणादायी साबित होगा। भारतीय जिम्नास्टिक्स में उन्होंने बड़ा मुकाम हासिल किया है जिसे भर पाना कठिन होगा। 

दीपा के संघर्ष को,परिश्रम को और उपलब्धियों को सलाम।

लघु पत्रिका अक्षत

आज के समय में अगर कोई व्यक्ति लघु पत्रिका निकालने की हिम्मत रखता है तो निसंदेह इसे उस व्यक्ति की वैचारिक प्रतिबद्धता और उसकी जिद ही समझा जाना चाहिए। कौशल पांडे सर प्रसार भारती से निदेशक राजभाषा पद से सेवानिवृत हैं और जाने माने बाल साहित्यकार हैं। उनकी अनेक बाल कविताएं,कहानियां और निबंध विभिन्न बोर्डों के पाठ्यक्रम में शामिल किए गए हैं। 

 उन्होंने बरसों पहले एक लघु पत्रिका के प्रकाशन का सपना देखा था। उसे साकार भी किया। उन्होंने एक पत्रिका निकाली 'अक्षत'। लेकिन तीन अंकों के बाद अपरिहार्य कारणों से उसका प्रकाशन स्थगित करना पड़ा। उनका सपना स्थगित भले ही हो गया हो, लेकिन वो कभी भी मरा नहीं था। जैसे ही उस सपने को परिस्थितियों की उर्वर जमीन हासिल हुई, वो सपना सजीव हो हकीकत में तब्दील हो गया। लगभग चालीस साल बाद अक्षत पत्रिका का चौथा अंक प्रकाशित हुआ। 

ये एक बेहतरीन अंक बन पड़ा है। इसका मुखपृष्ठ ही बहुत आकर्षक है। अंक पत्रकारिता और संचार माध्यमों पर केंद्रित है। ये गागर में सागर जैसा है। 56 पृष्ठों में बहुत ही पठनीय सामग्री है। इसके लिए पांडे सर साधुवाद के पात्र हैं कि अपने स्वयं के संसाधनों से पत्रिका निकालने का संकल्प लिया और उसे पूर्ण किया। 

इसमें कृष्ण बिहारी,डा. भगवान प्रसाद उपाध्याय, कैलाश बाजपेयी,अनूप शुक्ल,डा. सुनील देवधर,डा. रमेशचन्द्र शुक्ल,अरुण प्रिय,डा. राकेश शुक्ल, हीरालाल नागर,डा. रंजना दीक्षित, अर्पणा पाण्डेय,चक्रधर शुक्ल,डा. हेमन्त कुमार, भोलानाथ,डा. राजेश कुमार पाठक,सुनील राही, मनमोहन सरल के महत्वपूर्ण आलेख है। साथ ही जयराम जय,निवेदिता झा और जयराम सिंह गौर की कविताएं भी शामिल हैं। इस अंक का मूल्य 50 रुपए है।

एक सेवानिवृति:कुछ नोट्स

(चित्र 2020 का आकाशवाणी देहरादून में आयोजित समन्वय समिति की बैठक के बाद मालदेवता का है)

1.

मुख पुस्तिका की इस भित्ति विशेष पर पिछले दस दिनों ने एक उत्सव चल रहा है। ये उत्सव जीवन के एक पड़ाव की समाप्ति का उत्सव है। नए जीवन में प्रवेश का उत्सव। महत्वपूर्ण जिम्मेदारियों से मुक्ति का उत्सव भी और बहुत से चाहे अनचाहे बंधनों से मुक्ति का भी। ये जीवन की सांध्य बेला में प्रवेश करने का उत्सव है। एक अंत का उत्सव है एक आरंभ का उत्सव है। ये 33 सालों की राजकीय सेवा से निवृत होने का उत्सव है। इस उत्सव को हर उस व्यक्ति को देखना और महसूसना चाहिए जो किसी सेवा में है और उसे एक दिन सेवानिवृत होना है।

2.

सेवानिवृति के अंतिम वर्ष/माह/पखवाड़े/सप्ताह में कुछ उदासी,कुछ हताशा,कुछ निसंगता,कुछ बेचैनी,कुछ आशंका और कुछ राहत के साथ निवृति की सरकारी औपचारिकताओं में व्यस्त होते तो लोगों को अक्सर देखा जाता है, लेकिन अपनी सेवानिवृति को उत्सव में बदल देने का ये एक दुर्लभ अवसर है। ये काम कोई ऐसा अकुंठ व्यक्ति ही बदल सकता है जिसने अपने काम को पूरी निष्ठा, तन्मयता, ईमानदारी से लेकिन एक खास तरह के निसंग एटीट्यूड के साथ अंजाम दिया हो। तभी तो जिस सहजता, कर्तव्यनिष्ठा और लगनशीलता से अपनी जिम्मेदारी को पूरा किया, उसी भाव से उससे विदा भी ली जा सकती है।

3.

सुश्री मीनू खरे मैम 33 वर्षों की लंबी सेवा के बाद बीते 30 सितंबर को आकाशवाणी लखनऊ के उपनिदेशक कार्यक्रम के पद से सेवानिवृत हो रही थीं। अपने बहुत सारे नवाचारों और अपने इनोवेटिव कार्यक्रमों की तरह इस अवसर को भी वे अपनी तरह से रच रही थीं। उन्होंने सरकारी औपचारिक रवायत को एक उत्सव में जो तब्दील कर दिया था। ये वे ही कर सकती थीं। उन्होंने किया।

4.

छोटा कद पर एक प्रभावशाली व्यक्तित्व। बहुआयामी। शानदार अधिकारी। संवेदनशील लेखक। आला दर्जे की प्रोग्रामर। बेहतरीन कमेंटेटर। सुप्रसिद्ध लोक गायिका। इन सब से ऊपर एक बहुत ही ज़हीन शख़्सियत। एक व्यक्तित्व जो विज्ञान के विवेक,लोक गीत के हुलास, लेखन की संवेदनशीलता,रेडियो की प्रामाणिकता,कमेंटेटर की सजीवता और संगीत की रागात्मक से निर्मित होता है। ये कोई और नहीं,मीनू खरे मैम हैं।

5.

संस्थाएं और उनमें कार्य करने वाले व्यक्ति दोनों एक दूसरे को समृद्ध करते चलते हैं। ये एक दोतरफा प्रक्रिया है। यदि कोई संस्था एक व्यक्ति को पहचान देती है, तो वो व्यक्ति भी अपनी योग्यता,अपनी काबिलियत,अपनी मेहनत से उस संस्थान की गरिमा को,उसके महत्व को बनाए रखने में महत्वपूर्ण योगदान देता है। मीनू खरे मैम एक ऐसा ही व्यक्तित्व हैं जिन्हें जितनी रेडियो ने उन्हें बनाया,उससे कहीं अधिक उन्होंने अपने कंटेंट से,अपनी काबिलियत से उसे समृद्ध किया।

उन्होंने रेडियो के लिए शानदार कार्यक्रम किए। बदले में रेडियो ने तमाम पुरस्कारों से उस योग्यता को मान्यता दी।

एक रेडियो प्रोग्रामर के रूप में उनके खाते में शानदार उपलब्धियां हैं। उन्होंने अभी जल संरक्षण पर एक साल तक चलने वाला शानदार कार्यक्रम ' बूंदों की ना टूटे लड़ी ' किया। विज्ञान को लोकप्रिय बनाने के लिए बेहतरीन रेडियो कार्यक्रम किए। सुंदर बाल कार्यक्रम किए। महिला सशक्तिकरण पर कार्यक्रम किए। महत्वपूर्ण अवसरों पर कमेंट्री की तो खेल आयोजन कवर किए और कमेंट्री की।

रेडियो से इतर वे एक संवेदनशील लेखिका हैं और दो कविता संग्रह उनके हिस्से आते हैं। वे लोक संगीत की जानकार हैं और सिद्ध लोक गायिका हैं। उत्तर प्रदेश संगीत नाटक अकादमी से पुरस्कृत हैं।

6.

इतनी बड़ी भूमिका भी उस व्यक्तित्व के लिए छोटी है। लेकिन ये इसलिए ज़रूरी है कि कल 30 सितंबर को उनका रेडियो का 33 साल लंबा सफर औपचारिक रूप से समाप्त हुआ। 

रेडियो में ब्रॉड़कास्टर के रूप में एक विराट पारी के शानदार समापन की हार्दिक बधाई और जीवन में एक नई पारी की उन्हें हार्दिक शुभकामनाएं।

 (चित्र 1994 का आकाशवाणी वाराणसी संगीत स्टूडियो)

गति जमा फैशन फ्लो जो

 'हम उनकी नींद से हैरत में हैं,उनकी योग्यता के समक्ष विनत है और उनकी स्टाइल की गिरफ्त में हैं।' 

ऐसा अमेरिका के पूर्व राष्ट्रपति बिल क्लिंटन खेल की दुनिया की एक असाधारण प्रतिभा के बारे में कह रहे थे। उनके बारे में एक वाक्य में इससे बेहतर ढंग से नहीं कहा जा सकता।

दुनिया में कुछ ऐसी असाधारण खेल प्रतिभाएं हैं कि उनकी प्रतिभा की हदें मानवीय विश्वास की क्षमता को पार कर जाती हैं। लगने लगता है कि एक मानव के रूप में ऐसा कर पाना कहां संभव होता है। तब उसकी उसकी प्रतिभा के सामने या तो नतमस्तक हुआ जाता है या उस पर संदेह किया जाने लगता है या फिर दोनों ही।

हॉकी के जादूगर ध्यानचंद का स्टिक वर्क इतना शानदार था कि लोगों को संदेह होता था कि उनकी स्टिक में चुंबक लगी है। तभी वे इतनी शानदार ड्रिबलिंग को अंजाम दे पाते हैं कि गेंद उनकी स्टिक के ब्लेड से अलग ही नहीं होती। फिर उनकी स्टिक को तोड़ कर देखा जाता। पर ऐसे हर वाक्ये से उनकी विलक्षण प्रतिभा पर मुहर लगती जाती। खेलों की दुनिया के ऐसे प्रतिभावान वे इकलौते खिलाड़ी नहीं थे।

ये साल 1959 का 21 दिसंबर का दिन था। कैलिफोर्निया के लिटिल रॉक कस्बे में सिलाई का काम करने वाली एक महिला फ्लोरेंस ग्रिफ़िथ और इलेक्ट्रिशियन रॉबर्ट के 11 बच्चों में से सातवें नंबर के बच्चे के रूप में एक लड़की जन्म लेती है। इसे ही आगे चलकर एक महान एथलीट के रूप में जाना जाना था। 

वो लड़की अभी चार साल की ही हुई थी कि उसके माता पिता अलग हो जाते हैं और माता अपने बच्चों के साथ लिटिल रॉक छोड़कर कैलिफोर्निया के दक्षिणी हिस्से में बसे वॉट्स की सार्वजनिक आवास परियोजना में आ जाती है।

उस लड़की को दौड़ने से प्रेम है और इस कदर प्रेम है कि वो बचपन में वो जैक रैबिट का पीछा करके दौड़ने के लिए खुद को तैयार करती हैं। वो केवल सात साल की उम्र में ही प्रतिस्पर्धात्मक रूप से दौड़ना शुरू कर देती है। उसके परिवार की संसाधनों की कमी और निर्धनता उसके लक्ष्य में बाधा नहीं ही बनने पाती। उसके उलट वो एक और प्रेम करने लगती है और प्रेम के द्वैत में जीने लगती है। उसका दूसरा प्रेम फैशन था। वो ना केवल दौड़ने के अपने पैशन को जीती है, बल्कि वो फैशन में भी कमाल की रुचि विकसित कर लेती है जिसे बाद में उसका ट्रेडमार्क बन जाना था। आगे के जीवन में उसकी एक प्रेम से दूसरे प्रेम में आवाजाही होती रहती है और धीमे धीमे समय की आंच में पकते प्रेम के दो रूप एकाकार हो जाते हैं।

जब वो प्राथमिक विद्यालय में थीं तो वह शुगर रे रॉबिन्सन संगठन में शामिल होती है और सप्ताहांत  ट्रैक मीट में भाग लेना शुरू कर देती है। जल्द ही अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन करती है और 14 व 15 साल की उम्र में लगातार दो साल जेसी ओवेन्स नेशनल यूथ गेम्स में जीत हासिल करती है।

1978 में कैलिफ़ोर्निया स्टेट यूनिवर्सिटी में दाखिला लेती है, लेकिन 1979 में अपने परिवार की आर्थिक मदद करने के लिए पढ़ाई छोड़नी पड़ती है। 'पहले प्रेम' खेल का साथ भी उससे छूट जाता है। वो अब एक बैंक टेलर की नौकरी करने लगती है और 'दूसरे प्रेम' फैशन का हाथ पकड़ती है। पर भाग्य पलटा खाता है। उसकी प्रतिभा इसका निमित्त बनती है। कैलिफोर्निया विश्विद्यालय के उसके कोच बॉब केर्सी उसे  वित्तीय सहायता दिलाते हैं और वो फिर से विश्वविद्यालय में वापस आती है। वो अब ना केवल पढ़ाई बल्कि अपना पैशन भी जारी रख पाती है। वो अब ना केवल  1983 में मनोविज्ञान में स्नातक की डिग्री भी प्राप्त करती है बल्कि एक बेहतरीन धावक के रूप में अपनी प्रतिष्ठा भी प्राप्त करती है

उसकी मेहनत रंग लाती है। 1984 के लॉस ऐंजिलिस ओलंपिक के लिए अमेरिका की एथलेटिक्स टीम में चुनी जाती है। लॉस एंजिल्स के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक  खेलों में अपने गृहनगर में दौड़ते हुए 200 मीटर की दौड़ स्पर्धा में रजत पदक जीतती है। 

परिवार की आर्थिक स्थिति एक बार फिर  उसे खेल छोड़ने के लिए मजबूर करती है और वो 1984 के ओलंपिक के बाद दौड़ना छोड़कर फिर से बैंक की नौकरी करती है और ब्यूटीशियन के रूप में भी। 

समय बीतता जाता है। उसका दौड़ाने का जुनून एक बार फिर ज़ोर मारता है और 1987 में फिर से ट्रैक पर लौट आती है और फिर से प्रशिक्षण लेना शुरू करती है। इस बार उसका लक्ष्य दक्षिण कोरिया के सियोल में 1988 के ओलंपिक होता है। उसी साल वो सुप्रसिद्ध एथलीट जैकी जॉयनर कर्सी के भाई अल जॉयनर से शादी करती है जो स्वयं भी एक बेहतरीन एथलीट और कोच होता है और 1984 के ओलंपिक  खेलों में ट्रिपल जंप के लिए स्वर्ण पदक विजेता भी। अब वे बॉब केर्सी की जगह अपने पति अल जॉयनर से प्रशिक्षण प्राप्त करने लगती है।

और तब 16 जुलाई, 1988 को वो लड़की एक इतिहास रचती है। उस दिन इंडियानापोलिस में ओलंपिक के ट्रायल में 100 मीटर दौड़ में एक महिला के लिए सबसे तेज़ समय का विश्व रिकॉर्ड बनाती है। उसका समय 10.49 सेकंड था। उसने अपनी हमवतन एवलिन एशफ़ोर्ड के रिकॉर्ड को .27 सेकंड से पीछे छोड़ दिया था। एशफ़ोर्ड, जिसने 1984 में अपना रिकॉर्ड बनाया था, 1988 के ओलंपिक में 100 मीटर में ग्रिफ़िथ जॉयनर के बाद दूसरे स्थान पर रही। उस समय उस लड़की की उम्र 28 साल थी।

 वो यहीं नहीं रुकी। अब वो ओलंपिक में भाग लेने दक्षिण कोरिया की राजधानी सियोल आई। यहां उसने 10.54 सेकंड के समय के साथ 100 मीटर महिला स्पर्धा का स्वर्ण पदक जीता। और उसके बाद 200 मीटर स्पर्धा का 21.34 सेकंड का विश्व रिकॉर्ड के साथ स्वर्ण पदक जीता। उस ने उस ओलंपिक में 4×100 मीटर रिले में तीसरा स्वर्ण पदक जीता और 4×400 मीटर रिले में रजत पदक जीता। उसके 100 और 200 मीटर स्पर्धा के विश्व रिकॉर्ड बहुत सारे देशों के पुरुषों के रिकॉर्ड से बेहतर थे। कमालनये है कि ये दोनों रिकॉर्ड आज तक कायम हैं।

ऐसा करने वाली उस असाधारण एथलीट का नाम फ्लोरेंस ग्रिफिथ जॉयनर था जिसे 'फ्लो जो' के नाम से भी जाना जाता है।

 ये कुछ ऐसा असाधारण और अविस्मरणीय था जिसे दुनिया सहज स्वीकार नहीं कर पा रही थी। उस ओलंपिक में पुरुषों की 100 मीटर स्पर्धा असाधारण गति का प्रदर्शन करते हुए कनाडा के बेन जॉनसन ने जीती थी। लेकिन वे डोप टेस्ट में फेल हो गए। इसलिए फ्लो जो का असाधारण करनामा भी संदेह के घेरे में आ गया। लोगों को लगा कि उनका ये प्रदर्शन भी स्वास्थ्यवर्धक दवाओं का परिणाम है। लेकिन उनके जितने भी परीक्षण हुए, उनमें से एक में भी वे फेल नहीं हुईं।

दरअसल वे उम्र के उस पड़ाव पर ये कारनामा कर रहीं थीं जब बाकी एथलीट ट्रैक से विदा ले लेते हैं। विश्व रिकॉर्ड बनाते समय वे 28 साल की थीं। इसलिए उनके बारे में संदेह और अफवाहें ताउम्र उनके साथ रही। उनके पूरे करियर के दौरान उनसे इस बारे में पूछा जाता रहा और उन्होंने हमेशा इन अफवाहों का खंडन किया।

साल 1989 में एक पूर्व अमेरिकन एथलीट डेरेल रॉबिन्सन ने एक यूरोपीय पत्रिका को बताया कि ग्रिफ़िथ जॉयनर ने उसे ग्रोथ हॉरमोन खरीदने के लिए पैसे दिए थे। लेकिन वे कोई प्रमाण प्रस्तुत नहीं कर पाए। जबकि अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति के चिकित्सा आयोग का कहना था कि 'आयोग ने 1988 ओलंपिक के दौरान ग्रिफिथ जॉयनर पर कठोर दवा परीक्षण किए थे और उनका परीक्षण हमेशा नकारात्मक आया था।'

ग्रिफ़िथ जॉयनर ने सियोल ओलंपिक के बाद ट्रैक से संन्यास ले लिया। 22 फरवरी 1989 को सियोल ओलंपिक खेलों के पांच महीने बाद  जब उन्होंने सन्यास लेने की घोषणा की तो एक बार फिर वे लोगों के संदेह के घेरे में आ गई कि उन्होंने सन्यास  कुछ दिन बाद लागू होने वाले  कठोर परीक्षण के कारण लिया है।

लोगों के संदेह का आलम ये था कि उन्होंने उनकी मृत्यु को भी संदेह की दृष्टि से देखा गया। उनकी मृत्यु केवल 38 वर्ष की उम्र में 1998 में सोते हुए हुई। लोगों को लगा ये मृत्यु अस्वाभाविक है ओर स्वास्थ्यवर्धक दवाओं के कारण हुई है। उनके शव का परीक्षण हुआ। कुछ भी संदेहास्पद नहीं निकला। दरअसल उनकी मृत्यु मिर्गी के दौरे के कारण हुई थी। इससे पहले भी उन्हें हवाई यात्रा के दौरान ऐसा दौरा पड़ चुका था। आईओसी मेडिकल आयोग के अध्यक्ष प्रिंस एलेक्जेंडर डी मेरोड को फ्लोरेंस ग्रिफिथ जॉयनर की मृत्यु के बाद उनके बारे में एक बयान जारी करना पड़ा। उन्होंने अपने बयान में कहा "हमने उन पर सभी संभव और कल्पनीय विश्लेषण किए। हमें कभी कुछ नहीं मिला। इसमें जरा सा भी संदेह नहीं होना चाहिए।"

असाधारण योग्यता संदेह और अविश्वास का बायस होती ही है। फ्लो जो कोई अपवाद ना बन सकीं। उनकी प्रतिभा भी अविश्वसनीय थी क्योंकि वो असाधारण थी।

लेकिन वे दुनिया भर में केवल अपनी गति भर के लिए ही नहीं जानी गईं बल्कि इसलिए भी जानी गईं कि उन्होंने उस गति को फैशन का आवरण पहनाया। उन्होंने गति को फैशनेबुल बना दिया। 'फैशन' उनका दूसरा प्रेम था। वे अपनी दौड़ की ड्रेस तक खुद डिजायन करती थीं। वे गति के साथ अपनी स्टाइल,अपनी फैशन शैली के लिए भी जानी जाती थीं। वे अपने लंबे चमकीले नाखूनों और रंग बिरंगे एक पैर वाले ट्रैक सूट के लिए भी दर्शकों में बेहद लोकप्रिय हो चली थीं।

जुलाई 1988 में जब वे अमेरिकी टीम ट्रायल में विश्व रिकॉर्ड बना रही थीं उस दिन उस रेस में उन्होंने  बैंगनी रंग का एक पैर वाला बॉडी सूट पहना था और उसके ऊपर रंगीन बिकनी बॉटम। ये एक पैर वाली ड्रेस आगे चलकर एक फैशन स्टेटमेंट बन जानी थी।

उसके बाद जब उन्होंने सियोल ओलंपिक में 200 मीटर का विश्व रिकॉर्ड तोड़ा तो वे लाल और सफ़ेद रंग का  लियोटार्ड पहने हुए थीं। उनकी कलाइयों पर सोने का कंगन और कान में सोने की बालियाँ पहनी हुई थीं। वे रेस खत्म होने पर घुटनों के बल ट्रैक पर बैठ गईं। दुनिया भर के कैमरे उन पर फोकस कर रहे थे। और दुनिया उनके उसके लंबे लाल, सफेद, नीले और सुनहरे रंग के नाखून देख रही थी। उन्होंने गति को भी एक स्टाइल स्टेटमेंट दे दिया था।

उनकी असाधारण सफलता और फैशन ने उन्हें दुनिया भर में लोकप्रिय बना दिया। लेकिन उनकी असाधारण प्रतिभा केवल ट्रैक तक सीमित नहीं रही। अब उन्होंने ट्रैक से बाहर दूसरे क्षेत्रों में भी अपनी रचनात्मक यात्रा आरंभ की। उन्होंने कपड़ों की एक सीरीज विकसित की, नेल प्रोडक्ट बनाए, अभिनय में हाथ आजमाया और बच्चों की किताबें लिखीं। 

उन्हें खूब एंडोर्समेंट मिले। अमेरिकी टेलीविजन पर अभिनय और कैमियो भी किए जिसमें सोप ओपेरा "सांता बारबरा" और सिटकॉम "227" शामिल हैं । एलजेएन टॉयज़ के साथ काम किया जिसने लंबे रंगे हुए नाखून और एक पैर वाला रनिंग सूट पहने उनके जैसी गुड़िया का निर्माण किया। साथ ही 1990 में एनबीए की टीम इंडियाना पेसर्स टीम की ड्रेस भी डिज़ाइन की। अपने पति के साथ मिलकर वंचित युवाओं की सहायता के लिए 1992 में फ्लोरेंस ग्रिफ़िथ जॉयनर यूथ फ़ाउंडेशन की स्थापना की। 1993 में राष्ट्रपति बिल क्लिंटन ने उन्हें अमेरिकी कांग्रेस के टॉम मैकमिलन के साथ राष्ट्रपति की शारीरिक फिटनेस परिषद के सह-अध्यक्ष के पद पर नियुक्त किया।

 ट्रैक पर उनकी असाधारण उपलब्धियों ने ग्रिफ़िथ जॉयनर को ना केवल दुनिया भर में लोकप्रिय बना दिया बल्कि उनकी अनूठी शैली और ट्रैक रिकॉर्ड ने लड़कियों की एक पूरी पीढ़ी को प्रेरित किया।

 2024 के पेरिस ओलंपिक में जब उनकी हमवतन स्प्रिंटर शा'कैरी रिचर्डसन अपने हमेशा बदलते बालों के रंग से लेकर अपने अनगिनत टैटू, अपने छेदों और लंबे, चमकीले ऐक्रेलिक नाखूनों तक अपनी एक अलग स्टाइल गढ़ी तो 'फ्लो जो' याद आईं और समझ आया उनका प्रभाव नई पीढ़ी पर कितना गहरा है।

आज 21 सितंबर है। आज ही के दिन 1998 में केवल 38 वर्ष की उम्र में उन्होंने दुनिया को अलविदा कह दिया था।

आज के दिन उस महान एथलीट को याद करना तो बनता है।

यूएस ओपन की नई चैंपियन

 

रंग खुद में अभिव्यक्ति का शक्तिशाली माध्यम हैं। उतने ही शक्तिशाली जितने उच्चरित शब्द हो सकते हैं या लिखित शब्द। हर रंग एक कहानी कहता है,एक अर्थ ध्वनित करता है और एक प्रभाव की निर्मिति करता है। रंग दृश्यों को पूरी तरह से बदल देते हैं। टेनिस प्रेमी जानते होंगे कि समय का थोड़ा सा अंतराल,भौगोलिक सीमाओं की दूरी और रंग मिलकर टेनिस की पूरी दुनिया ही बदल देते हैं।

जब जुलाई सितंबर में बदल जाता है, लंदन न्यूयार्क में आ मिलता है, शालीन सफेद रंग शोख चंचल चटक रंगों में तब्दील हो जाता है और एक परंपरागत समाज खुले और उन्मुक्त समाज में बदल जाता है, तो टेनिस का खेल अपनी काया,अपना स्वभाव ना बदले, ये कैसे हो सकता है।

विंबलडन से यूएस ओपन तक आते आते टेनिस का मानो कायाकल्प हो जाता है। बंधन से मुक्त हो निर्द्वंद सा लगने लगता है। एक गंभीर शालीन प्रौढ़ मानो उम्र को पीछे धकेलते हुए किसी चपल चंचल युवा सा हुआ जाता है। 

विंबलडन और यूएस ओपन देखना टेनिस देखने के दो अलहदा अहसास हैं। कोर्ट के भीतर टेनिस के संघर्ष का अहसास भले ही एक हो, लेकिन टेनिस को समग्रता में देखना एक अलग अहसास है। सफेद कपड़ों में देखना और रंगीन कपड़ों में देखना। हरी घास पर देखना और कृत्रिम नीली सतह पर देखना। यानी टेनिस की दो अलग दुनिया से होकर गुजरना है। 

बीते शनिवार यूएस ओपन का महिलाओं का फाइनल मैच खेला गया। इस सीजन की दो सबसे ज्यादा इन फॉर्म खिलाड़ी विश्व नंबर दो बेलारूस की अलीना सबालेंका और विश्व नंबर छ खिलाड़ी अमेरिका की जेसिका पेगुला आमने सामने थीं। 

दोनों पहली बार यूएस ओपन के फाइनल में खेल रही थीं और दोनों अपने दीर्घ प्रतीक्षित सपने को पा लेने की चाहत लिए फ्लशिंग मीडोज के आर्थर ऐश अरीना के सेंटर कोर्ट में आमने सामने थीं। फ़र्क बस इतना था कि सबालेंका अपने तीसरे ग्रैंड स्लैम खिताब के लिए खेल रही थीं और पेगुला पहले खिताब के लिए। 

यूएस ओपन की अब तक की यात्रा दोनों खिलाड़ियों के लिए निराशा से भर देने वाली थी। पैगुला इससे पहले छ बार क्वार्टर फाइनल में हारकर अपने सपने को पूरा करने से चूक गई थीं तो सबालेंका अपने सपने को पूरा करने के और भी करीब आकर चूक गई थीं। वे पिछली बार फाइनल हार गई थीं और उससे पहले के साल 2021 और 2022 के दो सत्रों में उनकी राह सेमीफाइनल में आकर रुक गई थी।

ये फाइनल इस अर्थ में साल 2023 की पुनरावृति था कि सबालेंका के सामने इस बार भी स्थानीय खिलाड़ी प्रतिद्वंदी के रूप में थी। पिछली बार कोको गफ ने उन्हें फाइनल में हरा दिया था। लेकिन उससे भी अधिक ये फाइनल तीन सप्ताह पूर्व के सिनसिनाती ओपन के फाइनल का पुनरावृति था। उस फाइनल में सबालेंका ने पेगुला को 6-3, 7-5 से हरा दिया था। 

नीली सतह पर पेगुला नीले और सफेद रंग की ड्रेस में कोर्ट पर आईं। कोर्ट की सतह के रंग से एकाकार होती हुईं वे इस बात की घोषणा कर रही थीं कि वे मेजबान हैं और स्वाभाविक है मेजबान हैं तो दर्शक उनके साथ होंगे ही। दूसरी ओर सबालेंका फ्यूशिया पर्पल रंग की ड्रेस में थीं। एक विशिष्ट और जीवंत रंग जो बैंगनी रंग की गहराई और गुलाबी रंग की चमक से मिलकर बनता है। रंग जो बोल्डनेस के लिए जाना जाता है। रंग जो भले ही कोर्ट की सतह से एकाकार ना हुआ जाता हो पर सबालेंका के स्वभाव और उनके खेल से जरूर एकाकार हुआ जाता था।

उनके बाईं बांह पर टाइगर का टैटू खुदा है। वे मैदान में टाइगर की तरह फुर्तीली और शक्तिशाली होती हैं। वे अक्सर खुद को टाइगर बताती भी हैं। वे सेरेना और विलियम्स के बाद सबसे पावरफुल खिलाड़ी हैं जो दो सौ किमी की रफ्तार से सर्विस कर सकती हैं और शक्तिशाली ग्राउंड स्ट्रोक्स लगाती हैं। फ्यूशिया रंग उनके खेल और व्याहार का मानो प्रतीक हो।

दूसरी ओर पेगुला बहुत ही संपन्न परिवार से आती हैं। उनके पिता अमेरिकी बेसबॉल और फुटबॉल लीग की दो टीम के मालिक हैं। सबालेंका और पेगुला दोनों का लक्ष्य एक था। मकसद एक था। लेकिन दोनों की मोटिवेशनल फोर्स और कारक अलग अलग थे। मुकाबला कड़ा होना था।

मुकाबला कड़ा ही हुआ। हालांकि सबालेंका ने पेगुला को 7-5,7-5 से सीधे सेटों में हराकर अपना पहला और कुल तीसरा ग्रैंड स्लैम जीता और पेगुला के पहले ग्रैंड स्लेम खिताब के इंतजार को कुछ और लंबा कर दिया।

ये मैच भले ही दो सेटों में खत्म हुआ हो। लेकिन ये एक संघर्षपूर्ण मैच था। यह मुकाबला एक घंटा 53 मिनट तक चला। पहले ही गेम में पेगुला ने सबालेंका की सर्विस ब्रेक की। लेकिन अगले गेम में पेगुला अपनी सर्विस नहीं बचा पाई। इसके बाद सबालेंका ने 5-2 की बढ़त ले ली। पर पेगुला ने ना केवल स्कोर 5-5 की बराबरी पर किया। इसके बाद सबालेंका ने दोनों गेम जीतकर पहला सेट 7-5 से जीत लिया। दूसरे सेट में भी 3-0 की बढ़त ले ली। यहां पर पेगुला ने फिर वापसी की और 5-4 के स्कोर पर सर्विस कर रही थीं। लगा कि पिछले साल का इतिहास तो नहीं दोहराया जाने वाला है। पिछले साल भी सबालेंका पहला सेट जीत गई थी और उसके बाद दोनों सेट हारकर खिताब गंवा दिया था। लेकिन इस बार सबालेंका मजबूत इरादों के साथ आई थीं। उन्होंने ना केवल अगले दो गेम जीते बल्कि फाइनल भी जीत लिया।

इस प्रकार एक बार फिर यूएस ओपन के महिला एकल में एक नई चैंपियन बनी। विलियम्स बहनों के बाद महिला टेनिस एकदम खुल गया है और कोई भी खिलाड़ी किसी खास दिन जीत सकती है। इस बात का अनुमान इस बात से लगाया जा सकता है कि पिछले दस सालों में यूएस ओपन की ये नवीं महिला एकल चैंपियन है। केवल नाओमी ओसाका इसे दो बार 2018 और 2020 में जीत सकी हैं।

फिलहाल यूएस ओपन की नई चैंपियन अरीना सबालेंका को बहुत बधाई।

अकारज_21

'मैं?'

'एक स्मृति!'

'अब भी स्मृति में शेष हूँ!'

'हाँ,दिल की किसी शिरा में घास के तिनके पर सुब्ह की शबनम की तरह!''मैं?'

'एक स्मृति!'

'अब भी स्मृति में शेष हूँ!'

'हाँ,दिल की किसी शिरा में घास के तिनके पर सुब्ह की शबनम की तरह!'

'शबनम की उम्र कहां होती है?'

'तरलता ज़िंदगी से कहां खत्म होती है!'

'ऐसा क्या?' 

'ज़िंदगी की दोपहर में व्यस्तताओं की ऊष्मा से मिटती थोड़े ही ना है। तरल हो स्मृति वाष्प हो जाती है बस। और यकीन मानो ज़िंदगी की सांझ की शीतलता में स्मृति संघनित हो फिर शबनम में ढल जाती है।'

वो ज़ोर से हंसी। मन चांदनी के से उजाले से भर उठा। कुछ बातें और ढेर सारी यादें हरसिंगार के फूलों सी बरस पड़ीं। दिल में प्यार मोगरे की सी खुश्बू सा फैल गया।

'चल झूठे'

'ओह, तुम्हें प्यार का नाम आज भी याद है!'

'शब्द ब्रह्मनाद जो होते हैं। दिल के ब्रह्मांड से कहां मिटते हैं।'

दो दिल थे कि धड़कनों के शोर में अब सिर्फ एक शब्द 'झूठे' से मचल मचल जा रहे थे।

डूरंड कप प्रतियोगिता

कल शाम कोलकाता के साल्ट लेक स्टेडियम में फुटबॉल प्रतियोगिता का फाइनल मैच खेला जा रहा था। सत्रह बार की विजेता मोहन बागान की टीम और पहली बार फाइनल खेल रही नॉर्थ ईस्ट यूनाइटेड एफसी टीम आमने सामने थीं। ये एक शानदार संघर्षपूर्ण मैच था। 

ग्यारहवें मिनट में ही जेसन कमिंग्स द्वारा पेनाल्टी से किए गए गोल से मोहन बागान की टीम ने एक गोल की बढ़त ले ली। उसके बाद पहले हाफ के इंजरी टाइम में सहल अब्दुल समद द्वारा इस सीजन के पहले गोल की बदौलत उसकी ये बढ़त दोगुनी हो गई।

लेकिन दूसरा हॉफ  पहले हाफ का एकदम उलट था। पचपनवें मिनट में मोरक्कन खिलाड़ी अलादीन अजारी ने बागान की बढ़त को कम कर दिया। और फिर तीन मिनट बाद ही युनाइटेड के गुलेरमो ने अजारी के शानदार क्रॉस पर गोल कर स्कोर बराबर कर दिया। नियमित समय में दो- दो गोल की बराबरी पर रहने के कारण मैच का फैसला पेनाल्टी शूटआउट से हुआ। इसमें यूनाइटेड ने चार के मुकाबले तीन गोल से जीत हासिल की। भारतीय फुटबाल के अपेक्षाकृत एक नए और केवल दस साल पुराने फुटबॉल क्लब नॉर्थ ईस्ट यूनाइटेड का ये इस प्रतियोगिता का पहला खिताब था। 

ये प्रतियोगिता डूरंड कप के नाम से जानी जाती है। एक ऐसी प्रतियोगिता जो भारत की ही नहीं बल्कि एशिया की सबसे पुरानी और विश्व की तीसरी सबसे पुरानी खेली जा रही प्रतियोगिता है। आज भले ही उसकी वो पहले वाली धज ना रहीं,लेकिन एक ऐसा समय हुआ करता था जब वो देश की सबसे प्रीमियर फुटबॉल प्रतियोगिता हुआ करती थी। ऐसी प्रतियोगिता जिसका सिर्फ खिलाड़ियों को ही नहीं बल्कि फुटबॉल के चाहने वालों को भी साल भर इंतजार रहता। मोहन बागान,ईस्ट बंगाल, मो. स्पोर्टिंग,जेसीटी फगवाड़ा,बीएसएफ,डेम्पो क्लब जैसी टीमों के समर्थक अपनी टीमों को लेकर खिलाड़ियों से भी ज्यादा उत्साहित रहते।

एक ऐसी प्रतियोगिता जिसका 136 साल लंबा इतिहास है। जिसके साथ फुटबॉल खेल की समृद्ध परंपरा है। जिसने तीन अलग अलग शताब्दियों में फुटबॉल खेल को बनते भी देखा और इस खेल को बनाया भी और देश में फुटबॉल के स्वरूप निर्धारण में अहम भूमिका भी निभाई। भले ही आज इस प्रतियोगिता की पहले वाली चमक ना रह गई हो लेकिन ये प्रतियोगिता भारतीय फुटबॉल इतिहास का महत्वपूर्ण और अभिन्न हिस्सा है।

प्रतियोगिता जो उन्नीसवीं सदी के साल 1888 में अस्तित्व में आती है,समय के घात प्रतिघात सहती हुई बीसवीं सदी को पार करती है और इक्कीसवीं सदी के चौथाई समय तक का सफर तय करती है। इतने पर भी वो मरती नहीं है,खत्म नहीं होती। वो अपने अस्तित्व को बचाए रखने के लिए लड़ती है,संघर्ष करती है और अंततः एक नए स्वरूप में, एक नए कलेवर में, नए समय के अनुरूप खुद को ढालती है, नई जिम्मेदारियों को उठाने के लिए तैयार खड़ी होती है। और ये सब इस बार के सफल आयोजन और इसकी फिर से बढ़ती लोकप्रियता ने हमें बताया।

ऐसा नहीं है कि इसका इतना लंबा सफर हमेशा निरापद रहा हो। नहीं, इसकी राह में तमाम अवरोध आए,ये थकी भी,हताश भी हुई,अनेकानेक बदलाव भी झेले,जगहें बदलीं,मंजिलें बदलीं और विराम भी लिए। अगर कुछ ना हुआ तो बस उस यात्रा का कारवां ना रुका।

एक ऐसी प्रतियोगिता जिसने भारतीय फुटबॉल को बनते देखा,विकसित होते और बढ़ते देखा। जो उसके उठान की भी साक्षी रही और पतन की भी। जो भारतीय फुटबॉल के आरंभिक काल से अब तक की यात्रा की सबसे विश्वसनीय साथी रही और उसके साथ कंधे से कंधा मिलाकर चली। वो जिसने भारतीय खिलाड़ियों को नंगे पैरों और घुटनों से ऊपर धोती पहन कर फुटबॉल खेलते भी  देखा और वीएआर वाला समय भी। वो जिसने पैसे की कमी के चलते जूतों के बजाय खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी नंगे पैर खेलते हुए भी देखा और खिलाड़ियों पर करोड़ों रुपयों की बोली लगने वाला आईएसएल लीग का समय भी देखा। वो जिसने नंगे पैर खेलते भारतीय टीम को ओलम्पिक में चौथा स्थान प्राप्त करते और पहले एशियाड में स्वर्ण पदक जीतते भी देखा और करोड़ों के बारे न्यारे होते हुए भी विश्व रैंकिंग में एक सौ पचासवें से भी नीचे के नंबर पर फिसलते हुए भी देखा।

भारत में फुटबॉल खेल का आगमन ब्रिटिश सेना के माध्यम से उन्नीसवीं सदी के उतरार्द्ध में हुआ। यूएस समय भारत में फुटबॉल के लोकप्रिय होने के दो कारक हुए। एक, बंगाली भद्रलोक के नागेंद्र प्रसाद ने 1885 में शोभा बाजार क्लब के स्थापना की जिसने कोलकाता में फुटबॉल को लोकप्रिय बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका अदा की। इस कारण से उन्हें भारतीय फुटबॉल का पितामह भी माना जाता है। दो, सन 1888 में ब्रिटिश भारत के विदेश सचिव हेनरी मोर्टिमर डूरंड ने शिमला के पास स्थित छावनी दागशाई में एक प्रतियोगिता शुरु कराई जिसे उनके नाम से डूरंड टूर्नामेंट के नाम से जाना गया। ये भारत की पहली आधिकारिक फुटबॉल प्रतियोगिता थी। ये डूरंड वही साहेब थे जिनके नाम से पाकिस्तान और अफगानिस्तान में मध्य विभाजक डूरंड रेखा है।

इस प्रतियोगिता का प्रारंभिक उद्देश्य सेना में  स्वास्थ्य के प्रति जागरूकता बढ़ाना था और ये खालिस ब्रिटिश भारतीय सेना के निमित्त थी। 1888 का इसका पहला फाइनल एक स्कॉटिश डर्बी था जिसमें स्कॉटलैंड की दो टीमें हाइलैंड लाइट इन्फेंट्री और रॉयल स्कॉट्स फ्यूजीलियर्स आमने सामने थीं। मैच स्कॉट्स ने इन्फेंट्री को 2-1 से हराकर जीता।

देश की आजादी से पहले तक ये प्रतियोगिता पूरी तरह से ब्रिटिश सेना के लिए बनी रही थी। बस इसमें बाद में सीमांत प्रांतीय रेजीमेंट जैसी कुछ अन्य सैनिक रेजीमेंटों को भी भाग लेने की अनुमति मिली।

ये प्रतियोगिता एक वार्षिक आयोजन था। आरंभ होने के बाद से इसका लगातार प्रतिवर्ष आयोजन होता रहा। लेकिन 1914 से 1919 तक पहले विश्व युद्ध के कारण और फिर 1939 में तथा 1941 से 1949 तक द्वितीय विश्व युद्ध  और भारत की आजादी और विभाजन जैसी स्थितियों के कारण इसका आयोजन स्थगित रहा। 1940 में जब ज्यादातर रेजीमेंट युद्ध मोर्चे पर भेजी जा चुकी थीं तो इसका आयोजन पहली बार शिमला से हटाकर दिल्ली में किया गया। ये पहला अवसर था जब बहुत सारी रेजीमेंटों की कमी के कारण सिविल टीमों को भी इसमें खेलने का अवसर मिला। और कमाल की बात है कि ब्लैक पैंथर्स के नाम से जाने जानी वाली टीम मोहम्मडन स्पोर्टिग ने ब्रिटिश वर्चस्व खत्म करते हुए इस प्रतियोगिता को जीत लिया। ये पहला अवसर था जब किसी गैर सैनिक और भारतीय टीम ने ये प्रतियोगिता जीती थी।

1940 का फाइनल मैच दिल्ली के इर्विन एम्फीथियेटर में खेला गया था जिसे बाद में मेजर ध्यानचंद स्टेडियम के नाम से जाना जाना था। इस मैच में मो.स्पोर्टिंग टीम ने हाफ़िज़ राशिद और साबू के गोलों के मदद से रॉयल वारविकशायर रेजीमेंट की टीम को 2-1 से हरा दिया। इसके बाद अगले नौ सालों तक इस प्रतियोगिता को स्थगित रहना था।

1950 में डूरंड फुटबॉल टूर्नामेंट सोसायटी का अधिकार भारतीय सेना को सौंप दिया गया, जिसके संरक्षण में इस प्रतियोगिता का आयोजन 2006 में उस समय तक होना था जब इसका आयोजन में ओसियन नाम के कला संगठन को सह आयोजक बनाया गया। ये पहला अवसर था कि सेना के अलावा एक सिविल संगठन भी इसके आयोजन में महत्वपूर्ण भिका निभा रहा था।

बीसवीं सदी का उतरार्द्ध का इस प्रतियोगिता का इतिहास बंगाल की दो टीमों मोहन बागान और ईस्ट बंगाल के वर्चस्व का इतिहास था। मोहन बागान ने 17 बार और ईस्ट बंगाल ने 16 बार इस प्रतियोगिता को जीता। मोहन बागान की टीम एकमात्र ऐसी टीम है जिसने दो बार जीत की हैट्रिक लगाई। पहली बार 1963/1964/1965 में और दूसरी बार 1984/1985/1986 में। बंगाल के इस वर्चस्व को आजादी के बाद के कुछ सालों में कुछ हद तक हैदराबाद की टीमों ने चुनौती दी। आजादी के बाद 1950 में आयोजित पहली प्रतियोगिता का खिताब हैदराबाद सिटी पुलिस ने मोहन बागान को 1-0 से हराकर जीता। उसने दूसरा खिताब 1954 में और तीसरा 1957 में जीता। दरअसल उस समय इस टीम के कोच भारतीय फुटबॉल के लेजेंड सैय्यद अब्दुल रहीम हुआ करते थे। दूसरी टीम जिसने इतिहास रचा वो मद्रास रेजिमेंटल सेंटर की थी। इसने 1955 में भारतीय वायुसेना  टीम को 3-2 से हराकर फाइनल जीता। आजादी के बाद ये प्रतियोगिता जीतने वाली पहली सेना की टीम थी।

लेकिन बंगाल के वर्चस्व को सबसे बड़ी और कड़ी चुनौती पंजाब से मिली। पंजाब की ये टीमें थीं जेसीटी फगवाड़ा और बॉर्डर सिक्योरिटी फोर्स। बीएसएफ ने सात बार और जेसीटी ने पांच बार ये प्रतियोगिता जीती।

1997 का खिताब एफसी कोचीन ने जीता। वो इस प्रतियोगिता को जीतने वाली पहली दक्षिण भारतीय टीम थी। 2000 से 2015 तक के समय में गोवा की कई टीमों सलगांवकर क्लब,चर्चिल ब्रदर्स,डेम्पो क्लब ने अपना वर्चस्व स्थापित किया। सलगांवकर ने 1999,2003 और 2014 में,डेम्पो ने 2006 में और चर्चिल ब्रदर्स ने 2007 2009 और 2011 में ये प्रतियोगिता जीती। 

ये कमाल है कि 1940 में पहली बार खिताब जीतने वाली टीम मो स्पोर्टिंग को अपने दूसरे खिताब्बको जीतने के लिए 73 साल का लंबा इंतजार करना पड़ा।  2013ए उसने अपना दूसरा खिताब जीता। ये दिल्ली में इस प्रतियोगिता का अंतिम आयोजन था। वहां इस प्रतियोगिता को लेकर कोई उत्साह और आकर्षण नहीं रह गया था। अतः 2014 में इसका आयोजन हुआ में कराया गया और निर्णय लिया गया कि हर साल अलग शहर में इसका आयोजन कराया जाएगा।

लेकिन इस समय तक ये प्रतियोगिता अपनी चमक अपना महत्व को चुकी थी। भारतीय फुटबॉल कलंदर में आईसीएल प्रमुखता पा चुकी थी। इसी कारण 2015,2017 और 2018 में इसे भारतीय फुटबॉल कलंदर में जगह ही नहीं मिली और प्रतियोगिता स्थगित रही। लेकिन भारतीय सशस्त्र सेना इसको लेकर गंभीर थी ।  इसलिए 2019 में सेना ने पश्चिम बंगाल सरकार के साथ मिलकर इसका आयोजन कोलकाता में किया। लेकिन 2020 में कोविद के कारण इसे पुनः स्थगित करना पड़ा। इसके बाद सेना और बंगाल सरकार ने संयुक्त रूप से 2025 तक कोलकाता में आयोजित करने का निर्णय किया। साथ ही इसको फिर से लोकप्रिय बनाने के लिए कुछ कदम उठाए । इसमें सबसे महत्वपूर्ण ये था कि इसमें आईएसएल की सभी टीमों का भाग लेना अनिवार्य कर दिया गया। इसके अलावा सेना की चार और आई लीग की पांच आमंत्रित टीमों का भाग लेना भी सुनिश्चित किया गया। 2022 के 131वें संस्करण में भारतीय फुटबॉल की सभी टीमों ने पहली बार इसमें भाग लिया और प्रतियोगिता की लोकप्रियता बहाल होने की दिशा में एक महावपूर्ण पहल हुई।

इस प्रतियोगिता की एक सुंदर और विशिष्ट बात ये है कि इसमें विजेता टीम को एक नहीं बल्कि तीन तीन ट्रॉफी दी जाती हैं। पहली  डूरंड ट्रॉफी जिसे 

'द मास्टरपीस' के नाम से भी जाना जाता है। दूसरी शिमला ट्रॉफी और तीसरी प्रेसिडेंट ट्रॉफी जो आजादी से पहले वायसराय ट्रॉफी होती थी।

उम्मीद की जानी चाहिए एक ऐतिहासिक प्रतियोगिता अपनी पुरानी चमक और महत्व का फिर से पा सकेगी और भारतीय फुटबॉल के विकास में अपनी भूमिका निभाती रहेगी।